12월은 종종 스트레스로 다가옵니다. 하나 둘 미뤄둔 새해의 굳은 다짐이나 계획들이 달력의 마지막 장에 쌓여 눈치를 주는 것 만 같습니다. 올해는 아마도 그 스트레스를 더 크게 느끼는 분들이 많을 것 같습니다. 작년까지 저의 크리스마스는 주로 ‘일’ 뿐 이였습니다. 보통의 직장인들의 휴일은 관광 성수기이기 때문에 전 직원들이 연말 특수를 위해 추가근무를 하거나 야근을 하는 일이 빈번했습니다. 하지만 코로나 바이러스로 계획 없이 등 떠밀린 퇴사 이후에 올 한 해 동안 이룬 것이 없다는 허무감은 그때의 업무 스트레스보다 더 크게 다가옵니다. 그래도 정말 오랜만에 가족들과 함께 할 수 있는 행복한 연말입니다. 시간이 어찌나 빠른지 크리스마스도 그렇게 성큼 다가왔습니다. “Merry Christmas!” 앗 그런데 요즘 서구권에서는 ‘Merry Christmas’ 라는 인사를 지양하고 있다는 것을 알고 계시나요? 혹시 요즘 광고 문구에 등장하는 크리스마스 인사로 ‘Happy Holidays’가 종종 쓰인다는 것을 눈치 채신 분들도 있지 않을까 합니다.

Merry Christmas! - Unsplash

▶최근 몇 년 사이 영미권에서는 우리에게도 익숙한 ‘Merry Christmas’ 사용에 대한 논의가 아주 뜨겁습니다. ‘Merry Christmas’ 대신 ‘Happy Holidays’를 사용해야 한다는 것이 이러한 논의의 핵심입니다. 이를 두고 2016년 미 대선 당시 후보에 오른 트럼프는 ‘크리스마스 전쟁을 이번에야말로 끝내버리겠다’ 고 선언한 일 도 있었습니다. ‘Merry Christmas’가 아닌 ‘Happy Holidays’라고 인사하는 것이 마음에 들지 않는다는 이유입니다. 그렇다면 이러한 논쟁에는 우리가 모르는 어떤 이야기가 숨겨져 있을까요?

성탄절을 기념하는 기독교인들 사이에서는 ‘Merry Christmas’라고 인사하는 것이 문제가 되지 않습니다. 그러나 무신론자이거나 타 종교인 이라면 이 인사가 달갑지 않을 수 도 있습니다. 나는 기독교 신자도 아니고 딱히 크리스마스를 기념하고 싶지 않으면 도대체 어떻게 대답을 해야 할까요? 실제로 ‘I don’t celebrate Christmas, I’m not a Christian’(나는 크리스마스를 기념하지 않아요, 나는 기독교인이 아닙니다.) 이라고 면전에서 대꾸하는 사람도 있습니다. 특히나 미국은 현 시대 가장 다양한 인종과 종교를 가진 사람들이 함께 살고 있는 나라입니다. 때문에 연말연시에 종교에 상관없이 즐겁게 주고받을 수 있는 인사말의 필요성의 논의 되었고, 그 결과 ‘Happy Holidays’가 나오게 되었습니다. 세계적으로 양력 11 월 말부터 1 월 초까지의 기간 동안 추수 감사절, 디왈리(인도 달력으로 1월 1일) ,크리스마스, 하누카(유대교 축제), 콴자(흑인축제), 동지, 박싱데이 등등 많은 휴일이 몇 주에 걸쳐 쌓여 있습니다. 그래서 연말연시에 모든 휴일을 축하하는 의미로‘Happy Holidays’ 라고 인사하는 것이 적합하다는 주장이 우세하게 된 것이 주된 이유입니다.

▶▶‘Merry Christmas’ 대신 ‘Happy Holidays’를 사용하자는 움직임은 공정한 언어를 주장하는 Politically Correct 운동에서 시작되었습니다. 우리나라 질병관리 청에서 ‘깜깜이 환자’ 라는 표현을 사용하지 않겠다고 발표한 것도 같은 운동의 일환입니다. ‘깜깜이’ 라는 말이 시각장애인에 대한 차별이라는 지적이 제기 되었기 때문입니다.

익숙한 말들은 때로는 차별적인 표현들을 포함하고 있을 때가 많습니다. 하지만 크리스마스 논쟁은 말에 관한 것이 아니라 다양한 신념과 전통을 포함하는 것입니다. 그런 의미에서 'Happy Holidays'는 모든 사람을 포함시킬 수 있도록합니다.

장기전이 되고있는 코로나시국에도 크리스마스를 포함한 연말은 즐거워야하는 계절입니다. 가장 중요한 것은 개개인이 축하하는 특정 휴일이 아니라 감정이 아닐까요? 모든 사람들을 포함시키는 'Happy Holidays' 는 기념하는 휴일에 대한 특별한 언급없이도 따듯한 감정에 다리를 놓아줍니다. 모두 ‘Happy Holidays’ 되세요!

뉴스트리 이연수 yeonss992@gmail.com 이연수의 기사 더보기

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